曼联和布莱顿这回算是谈妥了，7000万英镑，卡洛斯·巴莱巴即将成为红魔的人。这位22岁的喀麦隆中场周五就飞到了曼彻斯特，周六安排体检，合同签的是“5+1”——五年固定，外加一年选项。只要体检过关，工作签证一搞定，这事儿就算板上钉钉。说起来，巴莱巴很可能穿上曼联的20号球衣，那是他最早在布莱顿穿过的号码，巧了，他也是第20位效力曼联的非洲球员。
转会费这块，曼联一开始报价6500万，其中6000万是固定，布莱顿没松口。两边来回拉扯，最后敲定7000万：固定6500万，剩下的500万算浮动奖金。如果巴莱巴将来离开曼联，布莱顿还能拿二次转会分成。BBC那边爆料，周五晚上谈判才取得突破，曼联今夏总支出已经飙到1.53亿英镑。但俱乐部挺满意的——你想啊，一年前布莱顿还咬着1亿英镑以上的价码不放，当时曼联只愿意掏7500万，结果等了一年，反而省了500万！这买卖，算盘打得精。
巴莱巴是2023年夏天从里尔来的，当时转会费2700万欧元（2300万英镑），在布莱顿踢了112场，但上赛季英超只首发23次。里尔也开心，他们有15%到20%的二次转会分成，这笔钱落袋为安。意大利转会专家罗马诺那句标志性的“here we go”又来了：“巴莱巴加盟曼联，口头协议达成。6500万被拒后，曼联今天加价，巴莱巴如愿以偿——他唯一想去的俱乐部。很快就是曼联球员了，6500万固定加500万奖金，喀麦隆国脚获准离队，体检周末进行，一切尘埃落定。”
不过，巴莱巴目前还在养伤，季前赛脚踝韧带受伤，错过了布莱顿周中欧协联资格赛0比0战平特罗姆瑟的比赛。就算加盟曼联，他也得再歇两三个星期。这也是转会拖了两天的原因之一——布莱顿有比赛，曼联也不急着赶在本轮英超注册截止（周五中午12点）之前把他签下。俱乐部倒是不担心，他们认为这次伤病不会影响体检通过。毕竟曼联盯了巴莱巴很久，去年就做过详细分析。虽说他上赛季在布莱顿表现有点拉胯，但曼联看中的是他更早两个赛季在英超的数据和整体表现，那才叫真本事。
有意思的是，曼联决定签下巴莱巴，一个重要原因是卡里克非常有信心自己能激活他。卡里克这哥们儿，骨子里有股倔劲儿。夏窗早期曼联也找过布莱顿，对方开口要8000万以上，最近巴莱巴一受伤，形势变了，曼联得以低价拿下。“海鸥军团”也怕埃文·弗格森的情况重演——那小子打出来之后闹着要走，干脆趁早卖人。曼联省了钱，但心里也犯嘀咕：杰登·桑乔的教训还摆在那儿呢。当年红魔等了一年，用更好的价钱从多特蒙德撸来桑乔，结果踢得一塌糊涂，今夏免费走人了。巴莱巴好在已经在英超证明过自己，这点比桑乔强。
说起来，曼联今夏中场重建基本完成。巴莱巴显然不是新后腰的第一选择，甚至第二选择都算不上。但这不代表引进他就是个错。从作用上看，巴莱巴身上有曼联现在最需要的打法特点——运动能力爆棚，而且他本人死活想来，这态度本身就值钱。卡里克要是真能把他调教出来，那这7000万花得就不冤。